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La maison à "pan-de-bois" est un phénomène d'origine urbaine, lié à une forte structuration de la profession de charpentier, à la fin du XIV^ème siècle. Elle n'est pas réservée au Moyen Age. La maison à colombage (la columbe ou colonne désigne le poteau vertical) offre des solutions adaptées aux contraintes imposées par les parcelles étroites des villes. Les maison en bois sont cependant vulnérables au feu et à l'humidité. Aussi, les poteaux de bois sont-ils isolés du sol  soit par un petit muret, le solin, soit plus souvent par un rez-de-chaussée édifié en pierre. Les parois, recouvertes de briques ou de torchis, et le colombage sont protégés par l'encorbellement et des bardeaux, plus rarement par des ardoises qui sont également utilisées somme pare-feu.. La construction de murs mitoyens en pierre, ou l'existence de petits intervalles entre les demeures sont utilisés pour prévenir les incendies.